Σε συνθήκες πολικού ψύχους βρίσκεται μεγάλο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, μετά το πέρασμα μιας εκτεταμένης χειμερινής καταιγίδας που άφησε πίσω της δεκάδες νεκρούς, εκτεταμένες διακοπές ρεύματος και σοβαρά προβλήματα στις αερομεταφορές, την ώρα που οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν για νέο, ακόμη ισχυρότερο κύμα κακοκαιρίας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δοκιμάζονται από ένα από τα πιο σφοδρά χειμερινά κύματα των τελευταίων ετών, με ακραία χαμηλές θερμοκρασίες, ισχυρές χιονοπτώσεις και παγετό να πλήττουν δεκάδες πολιτείες. Πριν ακόμη αποκατασταθούν οι ζημιές από το πρώτο κύμα, οι αρχές προετοιμάζονται για νέα επιδείνωση του καιρού το προσεχές Σαββατοκύριακο, η οποία ενδέχεται να φέρει θερμοκρασίες – ρεκόρ και νέα εκτεταμένη καταιγίδα.
Βαρύς ο απολογισμός των θυμάτων
Τουλάχιστον 38 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους εξαιτίας των ακραίων καιρικών συνθηκών, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το AFP από τοπικά μέσα ενημέρωσης και τις αρμόδιες αρχές. Οι θάνατοι αποδίδονται σε τροχαία δυστυχήματα, υποθερμία και ατυχήματα που σχετίζονται άμεσα με τον παγετό.
Στο Τέξας, τρία παιδιά ηλικίας από έξι έως εννέα ετών έχασαν τη ζωή τους όταν έπεσαν σε παγωμένη λίμνη. Στη Νέα Υόρκη, οι δημοτικές αρχές ανακοίνωσαν ότι τουλάχιστον δέκα άνθρωποι βρέθηκαν νεκροί σε εξωτερικούς χώρους, με τις έρευνες να βρίσκονται σε εξέλιξη για να διαπιστωθούν τα ακριβή αίτια.
Τραγωδία σημειώθηκε και στην πολιτεία του Μέιν, όπου επτά από τους οκτώ επιβαίνοντες μικρού αεροσκάφους σκοτώθηκαν όταν αυτό συνετρίβη κατά την απογείωση, εν μέσω σφοδρής χιονοθύελλας.
Μπλακάουτ και προβλήματα στις υποδομές
Στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ, όπως το Τενεσί, το Τέξας, το Μισισίπι και η Λουιζιάνα, καταγράφηκαν εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης. Παρά τις προσπάθειες αποκατάστασης, σχεδόν 500.000 νοικοκυριά και επιχειρήσεις παρέμεναν χωρίς ρεύμα μέχρι το βράδυ της Τρίτης, σύμφωνα με τα στοιχεία του PowerOutage.com.
Οι περιοχές αυτές, που δεν είναι συνηθισμένες σε τόσο σκληρούς χειμώνες, αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα, καθώς ο εξοπλισμός και οι υποδομές δεν είναι σχεδιασμένες για παρατεταμένο παγετό. Στο Μισισίπι, δρόμοι ολόκληρων πόλεων καλύφθηκαν με πάγο, προκαλώντας διακοπή της κυκλοφορίας και δεκάδες ατυχήματα.
Παράλυση στις αερομεταφορές
Ιδιαίτερα σοβαρές ήταν οι επιπτώσεις στις αερομεταφορές. Μεγάλα αεροδρόμια, από την Ουάσινγκτον μέχρι τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη, ανέστειλαν ή περιόρισαν δραστικά τη λειτουργία τους. Από το Σάββατο έχουν ακυρωθεί περισσότερες από 22.000 πτήσεις, ενώ χιλιάδες ακόμη παρουσίασαν σημαντικές καθυστερήσεις, σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightAware.
Μόνο την Κυριακή καταγράφηκαν πάνω από 9.000 ακυρώσεις πτήσεων – αριθμός που ξεπερνά τις ημερήσιες ακυρώσεις της περιόδου της πανδημίας του κορονοϊού.
Ιστορικές χιονοπτώσεις
Οι μεγαλύτερες ποσότητες χιονιού καταγράφηκαν στο Νέο Μεξικό, όπου το ύψος έφτασε τα 79 εκατοστά, καθώς και σε πόλη της πολιτείας της Νέας Υόρκης, με το χιόνι να αγγίζει τα 76 εκατοστά. Τα στοιχεία αυτά θεωρούνται προκαταρκτικά και προέρχονται από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Αξιοσημείωτο είναι ότι πολλές από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο βρίσκονται στον αμερικανικό Νότο, όπου τα ακραία χειμερινά φαινόμενα είναι σπάνια και η προσαρμογή σε τέτοιες συνθήκες περιορισμένη.
Νέο κύμα ψύχους από τον Καναδά
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι οι θερμοκρασίες σε μεγάλο μέρος των βόρειων πολιτειών θα παραμείνουν κάτω από το μηδέν τουλάχιστον έως την Κυριακή. Το νέο κύμα ψύχους ενδέχεται να προκαλέσει τις χαμηλότερες θερμοκρασίες των τελευταίων ετών σε ορισμένες περιοχές, καθώς και το πιο παρατεταμένο ψυχρό διάστημα εδώ και δεκαετίες.
Ταυτόχρονα, ένα ακόμη καιρικό σύστημα φαίνεται να κινείται από τον Καναδά προς τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, με πιθανότητα να προκαλέσει εκτεταμένες βροχοπτώσεις ή χιονοπτώσεις. Οι ειδικοί τονίζουν ότι είναι ακόμη νωρίς για ασφαλείς προβλέψεις σχετικά με την ένταση και την ακριβή πορεία του φαινομένου.
