Σπαρακτικά ήταν τα μηνύματα συγγενών, φίλων και γνωστών των τεσσάρων ορειβατών που χάθηκαν στα Βαρδούσια Όρη, όταν καταπλακώθηκαν από χιονοστιβάδα σε ένα από τα πιο επικίνδυνα σημεία του βουνού, σε πλαγιά με απότομες κλίσεις και κάθετους γκρεμούς.
Τέσσερις ορειβάτες έχασαν τη ζωή τους όταν καταπλακώθηκαν από χιονοστιβάδα στα Βαρδούσια Όρη, λίγο πριν από την κορυφή. Το σημείο ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνο, με απότομα περάσματα και απότομες πλαγιές, όπου ακόμα και οι πιο έμπειροι γνώστες της ορειβασίας κινδύνευαν από την πτώση χιονιού. Οι διασώστες και ειδικοί εξήγησαν ότι όταν το χιόνι είναι φρέσκο και ασταθές, αρκεί ένας μικρός θόρυβος ή μια φωνή για να πυροδοτήσει μια μεγάλη χιονοστιβάδα, η οποία μπορεί να παρασύρει ακόμα και έμπειρους ορειβάτες.
Ένας διασώστης που συμμετείχε στην επιχείρηση ανάσυρσης των σορών περιέγραψε τη φρικτή εικόνα: «Το σημείο που βρήκαμε τις σορούς ήταν πολύ δύσβατο, με εξαιρετικά δύσκολες καιρικές συνθήκες. Φαίνεται ότι ξεκόλλησε μεγάλο κομμάτι χιονιού από τα πόδια τους και τους πήρε η χιονοστιβάδα. Βρέθηκαν πολύ κοντά ο ένας στον άλλον, παρασύρθηκαν για αρκετά μέτρα και εγκλωβίστηκαν στο χιόνι. Δεν αποκλείεται ο θάνατός τους να ήταν ασφυκτικός».
Μεταξύ των θυμάτων ήταν ο Θανάσης Κολοτούρος, ο οποίος είχε γίνει γνωστός πριν από δύο χρόνια σε αφιέρωμα της ΕΡΤ, όταν είχε διασχίσει την Κρήτη σε 16 ημέρες. Στην εκπομπή είχε μιλήσει για την εμπειρία του, λέγοντας ότι είναι μοναδικό να ολοκληρώνει κανείς μια διαδρομή μέσα σε καταπράσινα και άγρια τοπία της Κρήτης και ότι κάθε διαδρομή ανοίγει τον δρόμο για την επόμενη.
Ο επικεφαλής της ομάδας ήταν ο Γιώργος Δόμαλης, που διέμενε στο χωριό Αθανάσιος Διάκος και έκανε συχνά αυτή την ανάβαση. Άλλη μία από τους τέσσερις ήταν η 31χρονη δασκάλα Θεοδώρα Καπλάνη από τη Φωτάδα Τρικάλων, που πριν την ανάβαση είχε τηλεφωνήσει σε φίλο της, ενημερώνοντάς τον ότι θα ανέβει στο βουνό με την παρέα της, χωρίς να αποκαλύψει το ακριβές σημείο. Τέλος, ο 35χρονος Κωνσταντίνος Πατίκας από την Κοζάνη, προγραμματιστής ηλεκτρονικών υπολογιστών, ζούσε στο εξωτερικό και είχε ολοκληρώσει λαμπρές σπουδές.
Στην αποστολή είχε προγραμματιστεί να συμμετάσχει και ο Παναγιώτης Καπώνης από τον Πύργο Ηλείας, στενός φίλος του Κολοτούρου, αλλά οι επαγγελματικές του υποχρεώσεις δεν του επέτρεψαν να ακολουθήσει. Ο ίδιος ενημέρωσε τις αρχές όταν οι φίλοι του δεν έδιναν σημάδια ζωής, πράγμα που αποδείχθηκε σωτήριο.
Οι συγγενείς και οι φίλοι τους αναζητούσαν επί ώρες τα κινητά τους, χωρίς αποτέλεσμα, βιώνοντας αγωνία και σοκ. Η μητέρα της Θεοδώρας Καπλάνη αποκάλυψε ότι προσπαθούσε για δύο ημέρες να επικοινωνήσει μαζί της χωρίς να τα καταφέρει. Οι φίλοι των άλλων θυμάτων περιέγραφαν με λεπτομέρεια τις τελευταίες τους συναντήσεις και την αγωνία τους όταν είδαν ότι τα αυτοκίνητα των φίλων τους είχαν χαθεί από τα σημεία τους.
Ο δήμαρχος Δελφών, Παναγιώτης Ταγκαλής, εξήγησε ότι η περιοχή είναι επικίνδυνη, ειδικά μετά από περιόδους λιακάδας και παγωνιάς, όταν πέφτει φρέσκο χιόνι. Φίλοι των ορειβατών πρόσθεσαν ότι η ομάδα δεν ακολούθησε το μονοπάτι και πιθανότατα έχασε τον προσανατολισμό λόγω του πυκνού χιονιού.
Τα μηνύματα των συγγενών και φίλων ήταν γεμάτα πόνο. «Χάσαμε το παιδί μας, δεν μπορώ να μιλήσω», είπε συγγενής της Θεοδώρας, εκφράζοντας τη βαθιά θλίψη που προκάλεσε η τραγωδία. Ο θάνατος των τεσσάρων ορειβατών άφησε ολόκληρη την ορειβατική κοινότητα συγκλονισμένη, με τον πόνο και τη στενοχώρια να κυριαρχούν στις οικογένειες και τους φίλους τους.
