Η Ουάσινγκτον εισήλθε ξανά σε περίοδο βαθιάς πολιτικής κρίσης, καθώς για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ προχώρησε σε μερικό κλείσιμο υπηρεσιών (shutdown), έπειτα από την αποτυχία Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών να συμφωνήσουν σε νέο σχέδιο χρηματοδότησης.
Η αναστολή λειτουργίας ενεργοποιήθηκε τα μεσάνυχτα της Τετάρτης και ήδη έχει αφήσει σε αβεβαιότητα εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, προκαλώντας παράλληλα αναστάτωση στην αμερικανική οικονομία με ζημιές που εκτιμώνται σε δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι δύο παρατάξεις αλληλοκατηγορούνται για το αδιέξοδο, με τον Λευκό Οίκο να επιρρίπτει ευθύνες στους Δημοκρατικούς και την αντιπολίτευση να κατηγορεί τους Ρεπουμπλικανούς για τακτικές εκφοβισμού. Ο αντιπρόεδρος JD Vance προειδοποίησε ότι αν η κρίση παραταθεί, «θα χρειαστούν απολύσεις», ενώ η γραμματέας Τύπου Καρολάιν Λέβιτ μίλησε για «αναπόφευκτες δύσκολες αποφάσεις». Από την άλλη πλευρά, ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, έκανε λόγο για «πολιτικά παιχνίδια στις πλάτες του αμερικανικού λαού».
Οι επιπτώσεις είναι ήδη εμφανείς: περίπου 750.000 εργαζόμενοι, δηλαδή το 40% του ομοσπονδιακού προσωπικού, τίθενται σε αναγκαστική άδεια άνευ αποδοχών. Στρατιωτικοί, συνοριοφύλακες και πράκτορες ασφαλείας συνεχίζουν να εργάζονται χωρίς αμοιβή έως ότου βρεθεί λύση. Συνδικάτα εκφράζουν φόβους ακόμα και για μόνιμες απολύσεις, κάτι που θα επιδεινώσει την κρίση.
Η βασική αιτία της σύγκρουσης εντοπίζεται στη χρηματοδότηση της υγείας. Οι Δημοκρατικοί πιέζουν για διατήρηση παροχών προς χαμηλόμισθους, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί τις θεωρούν κληρονομιά της πανδημίας που επιβαρύνει υπερβολικά τους φορολογούμενους. Στο Καπιτώλιο, οι πιθανότητες συμβιβασμού μοιάζουν ελάχιστες, με τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο της Βουλής Μάικ Τζόνσον να ξεκαθαρίζει πως «δεν υπάρχει τίποτα να διαπραγματευτούμε».
Οι οικονομικές συνέπειες προβλέπονται σοβαρές: από καθυστερήσεις σε φορολογικές δηλώσεις και ελέγχους αεροδρομίων έως πλήγμα στην κατανάλωση και αβεβαιότητα στις αγορές. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι αν το shutdown παραταθεί για εβδομάδες, μπορεί να κοστίζει πάνω από 1 δισ. δολάρια ημερησίως, απειλώντας άμεσα την ανάπτυξη και τις επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
