Στο -5ο και – προτελευταίο βήμα των ομίλων του Europa Confrerence League, από τις 32 ομάδες που θα βρεθούν στη γραμμή εκκίνησης, τέσσερις, ανάμεσά τους και ο ΠΑΟΚ (Μπριζ, Άϊντραχτ Φρανκφούρτης και Βικτόρια Πλζεν, μάλιστα ως πρώτη) έχουν εξασφαλίσει θέση ανάμεσα στις δύο πρώτες του ομίλου τους.
Αυτό σημαίνει ότι είτε-σαν πρώτες- θα βρεθούν στις «16» και στην κλήρωση στις 23 Φεβρουαρίου, είτε -σαν δεύτερες- στα play-offs (με τις τρίτες ομάδες από το Europa League) και στην κλήρωση στις 18/12.
Ο ΠΑΟΚ θα είναι πρώτος εάν νικήσει στη Φρανκφούρτη, η ισοπαλία αφήνει το θέμα ανοικτό για την τελευταία αγωνιστική.
Η Άστον Βίλα θα επιδιώξει μία ρεβάνς υποδεχόμενη την Λέγκια Βαρσοβίας, η Φιορεντίνα δείχνει -λόγω έδρας- προβάδισμα στον 6ο όμιλο, όπου τρεις ομάδες προσπαθούν να…χωρέσουν σε δύο θέσεις, ενώ η Ντιναμό Ζάγκρεμπ θα επιχειρήσει στα δύο τελευταία βήματα να βρεθεί από την τελευταία θέση στην πρόκριση.
Με στόχο την κορυφή
Δεν λείπουν τα κίνητρα για τις ομάδες να τερματίσουν στην κορυφή του ομίλου τους, αποφεύγοντας έτσι μια δυνητικά ακανθώδη συνάντηση στα play-offs του γύρου νοκ άουτ με μία από τις ομάδες που θα «μετακομίσουν» από το Europa League.
Ως εκ τούτου, ενώ ΠΑΟΚ και Άϊντραχτ Φρανκφούρτης έχοντας ήδη εξασφαλίσει το πέρασμά τους στα νοκ άουτ, έχουν όμως να παίξουν και για κάτι άλλο όταν συναντηθούν στη Γερμανία. Η ελληνική ομάδα βρίσκεται στην πρώτη θέση χάρη στη νίκη της με 2-1 στο «αντίστροφο» αγώνα του Οκτωβρίου, ένα ματς που έληξε επίσης 2-1 όσον αφορά τις κόκκινες κάρτες μετά από μια δραματική απόσυρση.
Η ρεβάνς είναι ένα…πιάτο που σερβίρεται καλύτερα κρύο
Ο Ουνάι Έμερι αφού η Άστον Βίλα κέρδισε την ΑΖ Άλκμααρ με 2-1 την 4η αγωνιστική, μίλησε για την ανάγκη της ομάδας του να αποκτήσει μια «αίσθηση» για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετά από τόσο καιρό μακριά. Μέχρι στιγμής η ομάδα του έχει παρουσιάσει μια αγωνιώδη ήττα, μια νίκη τη τελευταία αγωνιστική, έναν θρίαμβο και μια νίκη-ανατροπή. Επόμενο βήμα, μία …αποστολή εκδίκησης.
Η Άστον Βίλα ηττήθηκε με 3-2 από τη Λέγκια Βαρσοβίας την πρώτη αγωνιστική. Δέκα εβδομάδες μετά, η αγγλική ομάδα έχει πλέον περισσότερη «αίσθηση» για την διοργάνωση, οπότε τι καλύτερος τρόπος για να αποδείξει την πρόοδό τους από μια πράξη εκδίκησης που θα τους απομακρύνει από τους αντιπάλους τους στην κορυφή του 5ου ομίλου.
Αγώνας για τρεις
Τρεις ομάδες δεν γίνεται να χωρέσουν σε δύο θέσεις. Ο 6ος όμιλος έχει εξελιχθεί σε μάχη-θρίλερ για τις δύο πρώτες θέσεις μεταξύ Φιορεντίνα, Γκενκ και Φερεντσβάρος. Μετά από τέσσερα παιχνίδια η τριάδα παραμένει αήττητη, φέρνοντας ισοπαλίες σε όλες τις συναντήσεις τους και κερδίζοντας τη Τσουκαρίτσκι.
Η Φιορεντίνα ταξιδεύει στη Φερεντσβάρος την 6η αγωνιστική, αλλά πριν έχει μια εντός έδρας συνάντηση με την Γκενκ, ένας αγώνας που θα μπορούσε να βοηθήσει πολύ να ξεκαθαρίσει η εικόνα. Η βελγική ομάδα ήρθε δύο φορές από πίσω για να αρπάξει την ισοπαλία στο «αντίστροφο» παιχνίδι του Σεπτεμβρίου, αλλά, με πλεονέκτημα έδρας, οι Βιόλα» δείχνουν σίγουροι ότι θα πάρουν και τους τρεις βαθμούς αυτή τη φορά.